建長寺の歴史
建長寺境内絵図
建長寺往古仏殿図
寺の開創
建長７年（１２５５）２月に造られた梵鐘（国宝）に「建長禅寺」とあるように、当寺はわが国で最初に”禅寺”と称した中国宋朝風の臨済禅だけを修行する専門道場である。およそ、中世を通じての寺院は、１か寺で天台宗と真言宗・浄土宗などを兼ねている例が多かったから、建長寺のような１寺１宗という浄刹はたいへん珍しかったといえる。
しかし、寺が建てられる前の寺域は、地獄谷とよばれた罪人の処刑場になっていたと伝えられていた。この谷に地蔵菩薩を本尊とする伽羅陀山心平寺という仏堂が建っていたが、建長寺を開創するにさいし、時頼によって堂は巨福呂坂に移され、現在は横浜三渓園に移設されている。その本尊と伝える地蔵菩薩坐像が、千体地蔵にかこまれて建長寺仏殿内に安置されている。
開山の周辺
開山蘭渓道隆禅師は、寛元４年（１２４６）３３歳で来朝しているから建長寺入山は４０歳頃と思われる。師は中国宋朝の禅風をそのまま導入し、大変な意気込みで百人余に及ぶ修行僧たちを指導している。自筆の国宝「法語規則」により、厳しい修行の内容が知ることができる。
弘長２年（１２６２）師は京都建仁寺に移り、そのあとに中国僧兀庵普寧が２世に迎えられたが翌年開基時頼公が没すると二年後の文永２年母国宋へ帰ってしまった。これにより開山禅師は再び建長寺に住することとなった。いわゆる蒙古襲来の折には間諜の疑いを持たれたらしく２度にわたり甲斐等に流されることもあった。
弘安元年（１２７８）には三度建長寺に住したが、同年７月２４日、開山は建長寺で示寂する。大覚禅師を思慕した北条時宗が、中国から無学祖元（仏光国師）を招請して円覚寺を建立したのは建長寺開創から２９年後のことである。無学和尚の活躍で鎌倉禅は一層の発展をみたのであった。
諸堂の整備
建長寺は建長５年に落慶され、建長７年には梵鐘が鋳造されたが大規模な伽藍の整備にはさらに長期の歳月が必要とされた。例えば総門と法堂の創建は仏殿建立から２０年後、当初から計画されていたとされる三門は、仏殿造営から２８年後の弘安４年（１２８１）と考えられている。
この往古の荘厳な姿を今に偲ばせているのが元弘元年（１３３１）につくられた「建長寺指図」（設計図）の写しである。総門・三門・仏殿・法堂などの主要な建物がほぼ直線上にならび、庫院（庫裏）と僧堂（修行道場）とが三門から仏殿に達する回廊の左右にあり、浴室と西浄（東司）も三門前の左右に造られるなど、左右対称の大陸的な配置法であったことはわかる。中国杭州にある五山第一の径山万寿禅寺を模して、これを鎌倉の地に写しだそうという伽藍配置だったのである。
ただし、現在の諸堂の配置は創建当初の姿をそのまま伝えておらず、堂の位置が変わったり縮小されたりした形跡が最近の発掘調査でも確認されるところである。
災害と復興、そして近現代
建長寺の開創は、鎌倉時代の鎌倉を、禅宗の創立と禅宗文化の発進の地として、最もさかんで活気に満ちあふれた町を現出することになった。因みに、建長寺が最も盛んだったころの様子は僧侶約１０００人、寺領も膨大で末寺も４００以上、塔頭４９院を数えた。しかし荘厳な伽藍をかまえた建長寺も、永い歴史を刻む間、たびたびの罹災で古い建物はことごとく焼失した。それでも建長寺は数多くの被災に見舞われながらも鎌倉幕府の強力な支援のもとに相応の復興をみていたが、大檀那である北条氏（鎌倉幕府）が元弘３年（１３３３）に滅亡すると大きな痛手となった。それでも室町幕府の鎌倉府がそれなりに機能を果たしていた室町初期頃は再興するだけの余力を残していたが、室町末期には伽藍の復興もできなかったようである。
天正１９年（１５９１）徳川家康は寺領約４００石を寄進したが、その額は円覚寺・東慶寺などよりも少なく、最盛期の建長寺の状態とはもはや比較することができなくなっていた。それでも江戸幕府の禅宗政策は室町幕府の施策を踏襲したこと、家康に重用された金地院の以心崇伝（本光国師）が大覚禅師の法系につらなる僧であり、また建長寺の住山に入ったこともあって江戸幕府の保護のもと五山第一の寺格にふさわしい景観がいじされた。そして、再嶽元良・海門元東・万拙碩宜・真浄元苗ら諸師を始めとする江戸時代に建長寺住持に任じられた多くの禅僧たちの努力も特筆されるものである。
現在の大本山建長寺は平成に入り大庫裏・得月楼、そして僧堂大徹堂などの再興を果たし、その姿を今に伝えている。（冊子 建長寺より）
